Название: Падающие звезды.
Автор: Я!
Жанр: романтика и приключения.
Персонажи/пары: основной пейринг - Наруто/Хината, побочный - Сакура/Саске и другие
Рейтинг: PG/K+/
Статус: закончен, остальные главы выложу позднее.

Глава 1. Любовь преображает

- А-а-а, хорошо поспал!
Наруто потянулся и сладко зевнул во весь рот, закинул руки за голову. И скривился от внезапной боли. «Ксо, угораздило же Какаши отравиться раменом. Раменом! Да разве так можно?! Кто так делает?! Рамен – самая лучшая пища в мире! Какаши, несомненно, притворяется, чтобы отлынуть от своих прямых обязанностей. Он же сенсей, да еще и выдающийся джоуннин! И кто же будет тренировать команду номер семь?! Ну, поскольку Неджи, Тен-Тен и Рокк Ли на миссии, а их обожаему сенсею нечем заняться… Ага, догадались?! Догадались, кого Какаши попросил тренировать Саске, Сакуру и меня?! Догадались, что за «Бровастый сенсей» загонял нас вчера на тренировке? Майто Гай, Прекрасный Голубой Зверь Конохи, вымирающий вид…»
Наруто осмотрел с кровати свою комнату. Признаки одинокого подростка налицо: стена, утыканная парой сюрикенов и кунаев; две пачки сухих раменов и прокисшее молоко на столе; паутина и облупившаяся побелка на потолке; одежда, разбросанная по комнате; старый будильник, который показывал без пяти десять… Ксо! Наруто вскочил с кровати и принялся лихорадочно рыться в белье в поисках своей повязки ниндзя. Он совсем забыл, что Гай решил устроить тренировку на час раньше! О, как же ему, Наруто, не поздоровится, если он опоздает хоть на минуту… Почему Гай так пунктуален?! Лис вспомнил, как «Бровастый сенсей» заставил Рокка Ли наматывать круги и делать пару сотен отжиманий за то, что он использовал запрещенную технику ради победы над Саске.
Наруто с удвоенной скоростью стал одеваться. Две из пяти драгоценных минут уже прошли, когда Наруто догадался одеть сначала футболку, а потом уже куртку. Ну, кажется, все. Ксо,
пить-то как хочется! Он схватил со стола коробку с молоком и прильнул к отверстию в ней губами. Напившись и не обратив внимания на странный вкус, Наруто выпрыгнул из окна и летел вниз, расслабившись… А вот и перекладина! Он выбросил руки вперед и сжал деревянную поверхность. Раскачавшись, Узумаки совершил прыжок и полетел, едва касаясь ногами крыш домов.

Когда до десяти часов оставались считанные секунды, Наруто приземлился рядом с Сакурой и Гаем.
- Где Саске? – спросил он Сакуру.
- И тебе привет, - обиженно сказала Сакура. И обеспокоено затараторила: - А ты его тоже не видел? Ума не приложу, почему он еще не пришел. Он обычно раньше всех…
Наруто хмыкнул и спокойно закинул руки за голову. Она зря волновалась. Узумаки понимал, почему Саске придет позже обычного. Тогда, когда он еще жаждал мести, он прилежно учился, усердно тренировался, был вундеркиндом… И все ради того, чтобы стать сильнее и отомстить старшему брату. Он ни о чем не думал, кроме того, как натренировать тело и разум. А сейчас… Цель всей его жизни была достигнута, Саске больше не видел боли, черная полоса прошла, а впереди были лишь счастье, насыщенная событиями жизнь и любовь. Так зачем же снова быть пай-мальчиком? Можно и пропустить одну-две тренировки, когда еще испытаешь эту пьянящую свободу?
- Саске опаздывает, - вздохнул Гай.
- А он и не придет, - усмехнулся Наруто.
- Не говори глупости, Саске этого не допустит! – Сакура зло прищурилась.
Узумаки пожал плечами и затих.
Прошло еще немного времени, и импульсивный Гай потерял терпение. Они начали тренировку без Саске.

Парой часов позже над тренировочной площадкой пронесся истошный вопль:
- БАКА!!!
Прошедший мимо человек мог бы наблюдать такую картину: обессилевший Гай прислонился к дереву и спрятал лицо в ладонях, то и дело вздрагивая; Сакура с красным от злости лицом пинала ногами бедного Наруто, который безуспешно пытался застегнуть ширинку и издавал звуки, похожие на что-то среднее между хрипом и истерическим смехом.
- Сакура-чан… Ха-ха… Зачем… Ай… Ты так… Уф…
- Бака! – Сакура отвесила бедняге подзатыльник. – Идиотина, сколько мозгов у тебя должно быть, чтобы не суметь отличить свежее молоко от НЕсвежего?!
- Ух… Прсти… Пить просто… Ксо-о… Хотелось…
- Неужели?! Пить ему захотелось! А воду, значит, влом?! Из-за чертова молока ты хрен знает сколько времени просидел в кустах!
Ее гнев немного утих, и Сакура взглянула на учителя.
- Ксо… Гай-сенсей из-за тебя, кажется, в ступоре… Может, отвести его в больницу? Пускай дадут ему успокоительное, что ли…
- Да, ты права, - промямлил Гай. – Но я сам дойду…
И он, слегка пошатываясь, скрылся в тени деревьев.
- Как ты мог довести его до такого состояния? – прошипела Сакура. – У Гая-сенсея никогда не было таких ленивых учеников, как ты! Он привык к Ли, Тен-Тен и Неджи, а они – вовсе не ты!
Она замахнулась на бедного стонущего Наруто, но ее остановил спокойный и знакомый голос:
- Ого! Наруто, ты, оказывается, пользуешься популярностью среди девушек… М-м-м… Костыль не нужен?
Сакура взглянула на подошедшего Саске: тот, как всегда, безучастно смотрел на разыгравшуюся сцену, но все же в его глазах горел веселый огонь.
- Саске-кун! – куноичи опустила руку, смущенно улыбаясь.
- Не представляешь… Проклятье… Как ты вовремя…- с трудом проговорил скрючившийся Наруто.
- А почему ты опоздал? – спросила Сакура, приглушая смех Саске.
- Проспал, - просто ответил он, успокоившись.
Розововолосая куноичи пркусила губу. После смерти Итачи прошло уже полторы недели, и нельзя было не заметить изменений в поведении Саске. Он уже третий раз опаздывает на тренировку, стал несносным, совсем как Наруто, но не таким грубым и вспыльчивым. Саске часто улыбался, смеялся, шутил на пару с Наруто. Сакура улыбнулась. Все парни, наверно, такие, Да и вообще, эти изменения устраивали Сакуру: Учиха стал общительным и все больше времени проводил с друзьями.
- Сакура! Я тебя спросил! – от раздумий куноичи оторвал настойчивый голос Саске. – Мы с Наруто идем в Ичираку, ты с нами?
- Я… Да , конечно, - ответила она.
- Отлично! – Наруо принялся шарить по карманам(по своим). – Кажется, мне хватит на нас всех! Я угощ…
Внезапно он заткнулся и покосился на ежевичные кусты. Спелые ягоды сильно раскачивало.
- Наруто! Кретин! Ты такой голодный, что… - Саске зажал рот Сакуре ладонью и указал пальцем на кусты, шепча одними губами:
- Там кто-то есть!
Сакура мигом приняла боевую стойку; Наруто выхватил кунай и сосредоточил на нем свою чакру, делая его острее; Саске положил руку на рукоять катаны.
- Саске-кун… Можешь опустить руку, - прошептала Сакура: ее рот все еще был зажат ладонью Учихи.
- Прости…
Харуно внезапно выпрямилась и с улыбкой сказала:
- Все в порядке. Это свои. Выходи!
Наруто и Саске оторопело смотрели, как из ежевичных кустов выбирается Хината.
- М-м-м… Наруто-кун, Саске-кун, Сакура-чан, - отчаянно краснея под взглядом Наруто, начала Хьюга. – Вас вызывает Цунаде-сама…
- Ксо! – отрывисто произнес Узумаки. – Рамена, значит, не поедим…
- Обжора! – Сакура отвесила ему подзатыльник.
- Ох, Сакура-чан…
- Сакура-чан, зачем ты так? – тихо спросила Хината. – ему же больно…
- О! Спасибо, Хината! – Наруто с благодарностью посмотрел на смутившуюся девушку. И тут он отмочил фразу, от которой бедная Хината впала в ступор: - Я тебя просто обожаю!
«Он… Наруто-кун… Он так сказал… Это… Это так неожиданно… Неужели он это сказал?!»
В ее глазах потемнело, и как будто отключили звук, она потеряла равновесие и начала падать. Но кто-то подхватил ее, и над ней нависло плавающее лицо Наруто, беззвучно повторяющего: «Хината! Хината!»…

- Что это значит?! Почему она всегда падает в обморок?!
- Тише, Наруто, ты ее разбудишь…
- Прости, Сакура-чан…
Скрип открываемой двери.
- А, тетенька Цунаде! А зачем вы нас вызывали?
- Это подождет. Нужно убедиться, что Хинате ничего не грозит.
Кто-то прощупал пульс девушки, Хината открыла глаза и заморгала, привыкая к освещению.
- Эй, Хината, ты как? – Саске сел на краешек койки.
- Я… Хорошо… - слабо проговорила она.
- Хм, ну что ж, похоже, ты в норме, - сказала Цунаде, отпуская руку девушки и направляясь к двери. – Можешь выписываться хоть сейчас. Вы, все четверо, - она обернулась и по очереди указала на каждого пальцем: на лежащую на койке Хинату; на Саске, вскочившего с места; на Сакуру и Наруто, до этого беседовавших поодаль. – Придете в мой кабинет завтра в полдень: у меня есть миссия для вас.
И Хокаге вышла в коридор.
Наруто подошел к койке и резко наклонился к Хинате. Та – наверное, от шока – даже не покраснела.
- Хината! – глядя ей в глаза, произнес он. – Почему ты всегда теряешь сознание?
- Ну-у… Я… Н-не всегда… Просто…
- Ну?
Вот тут она залилась краской. Он так близко, так близко! « Я могу протянуть руку и провести ладонью по его щеке, перебрать каждый его волосок, я почти касаюсь носом его носа… Но… Я же такая застенчивая! Мне хватало смелости только на то, чтобы смотреть на него издалека, любоваться им, пока он не заметит… А сейчас его лицо так близко, голубые глаза, ресницы, нос губы…»
- Какие-то проблемы? – громко, почти гневно, спросил Наруто, дрожа всем телом.
Хината очнулась и отвела взгляд, лишь бы не видеть его пытливых глаз.
- Нет… - и, по своему обыкновению, начала крутить указательными пальцами.
Саске и Сакура за спиной Наруто обменивались многозначительными улыбками, не говоря ни слова. Хината подняла на них умоляющий взгляд.
- Ответь мне! – срываясь на крик, Наруто схватил девушку за руки, чтобы она обратила на него внимание.
Она отвернулась и смущенно проговорила:
- Прости…
Плечо Наруто сжала твердая рука, и над самым его ухом раздался тихий шепот Саске:
- Прекрати, Наруто, ты пугаешь ее! Она, наверное, еще не оправилась от обморока…
Внезапно Наруто повернул голову, и Саске отшатнулся. Он изумленно оглядел лицо друга, но тот не обратил на это внимания.
Узумаки медленно встал с койки и, не оборачиваясь, пробормотал:
- Нет. Это ты прости.
Он прошел мимо пораженной Сакуры и открыл дверь, собираясь уходить.
- Наруто-кун!
Он остановился. Казалось, прошла целая вечность. Наруто шагнул в дверной проем. И закрыл за собой дверь.

Наруто зашел в квартирку и включил свет. Уже было девять вечера. Сразу после того, как он вышел из больницы, Узумаки отправился в Ичираку, чтобы заглушить непонятно откуда взявшуюся боль любимым раменом. Выходя из ресторанчика, он чувствовал на себе любопытные взгляды шефа и его дочери, взгляды, с которыми провожали его Сакура, Саске и Хината.
Наруто сел на край кровати. Что это за чувство? Нечто подобное, лишь смутно напоминающее это, он испытывал к Сакуре. Но с тех пор, как вернулся Саске, чувство исчезло. Он прекрасно понимал, что Сакура давно сохнет по Саске. Наруто не хотел мешать счастью друзей: может, у них что-нибудь и получится… Он думал, что испытывает искреннюю любовь к Сакуре, что отбросить эти чувства будет невозможно. Но Наруто справился с этим без особых усилий, и был рад. Значит, у него не будет в душе ревности, которую пришлось бы нести всю жизнь! Между Наруто и Сакурой остались только дружба и преданность.
«Что со мной такое?» - покусывая губу, думал он. – «Это чувство… Откуда оно? И почему Хината никак не выйдет у меня из голвы? Я все чаще вспоминаю ее: светло-сиреневые, большие глаза; ровные черты лица; длинные и прямые, иссиня-черные волосы, мягкие, как пух; смущенный взгляд и легкая улыбка… Я могу вечно перечислять ее качества… Она преданный друг, готова отдать свою жизнь за других, ей даются дзютсу, она очень умная, добрая и… Красивая. А еще она падает в обморок. Интересно, почему? Мои друзья очень часто бросают странные взгляды на меня и Хинату. И улыбаются не менее странно. А она отводит глаза, стоит мне на нее посмотреть… Она... Она ненавидит меня... Да, так и есть... От этого даже плакать хочется!.. Ненавидит... Но почему?! Меня мучает этот вопрос… Я не успокоюсь, пока не узнаю ответ!» Наруто вскочил и уверенно зашагал в ванную, чтобы умыться перед сном.
Склонившись над раковиной, он взглянул на свое отражение в зеркале. Внезапно он понял, почему друзья бросали на него изумленные взгляды. Он и не заметил. как его лицо изменилось: глаза покраснели и превратились в узкие щели, зрачки стали словно кошачьими, полоски были черны, будто нарисованные сажей. Любовь действительно преображает...

* * *

Спустя некоторое время ребята ворвались в кабинет Цунаде, едва не выбив дверь.
- А вот и мы! – начал Наруто. – Мы не…
Он замолк. В помещении находилось человек десять как минимум.
За своим столом сидела Пятая, как всегда, переплетя пальцы в замке. Позад нее стояла Шизуне с Тон-Тон на руках. Ближе к двери Киба сидел на корточках и поглаживал Акамару. Хината, сильно покраснев и не сводя глаз с Наруто, стояла в сторонке. Рокк Ли тут же поздоровался с вошедшими. Неджи, сложив руки на груди, безучастно смотрел в окно. Ино подмигнула Саске и зло зыркнула в сторону Сакуры. Чоджи, как всегда, что-то жевал – похоже, это были чипсы. Ну, а Шикамару… Просто стоял и зевал.
К удивлению Наруто, тут была команда Конохамару.
- О, братец Наруто! И ты здесь! – воскликнул Сарутоби.
- Итак, все в сборе, - начала Цунаде. – Поэтому я могу объяснить суть миссии – Хокаге порылась в ящиках стола, извлекла оттуда стопку бумаг, и продолжила. – Вы слышали легенду о Первом Казекаге?
- Казекаге? – переспросила Ино. – Какое отношение он имеет к нашей миссии?
- Существует легенда, - произнесла Шизуне. – О Первом Казекаге. Он умер очень давно. Те, кто знали его и до сих пор живы, рассказывают, что он был очень импульсивен, мудр, силен и горд. Он заботился о каждом жителе Селения, был «идеальным Казекаге». И он, как и Орочимару, стремился постичь как можно больше техник за свою жизнь. Да, - подтвердила Шизуне, заметив изумленные взгляды, устремленные на нее. – Но он не был таким, как Орочимару – готовым на любые жертвы ради изучения техники, нет. Первый никогда бы не пожертвовал жителем Деревни для опыта. Однажды Первый Казекаге изобрел технику, наверное, самую могучую из всех созданных. Название ей – «Звездопад».
Сакура восторженно вздохнула.
- Ты, Сакура, - с улыбкой заметила Цунаде. – Знаешь, как эта техника действует?
Та кивнула.
- «Звездопадом» владел лишь Первый Казекаге. Только он знал, как использовать технику и только у него было достаточное количество чакры. Техника представляет собой звездопад, обрушивающийся на землю раз в 54 года и продолжающийся 13 ночей. Большинство звезд сгорает прежде, чем достичь земли, но те, которые уцелели, заряжены чакрой. Дотронувшись да звезды, шиноби получает неиссякаемый запас чакры. «Наследие Первого Казекаге, предназначенное для самых достойных ниндзя Песка».
- Да, все так и есть. Здесь подробности вашей миссии, - Цунаде протянула Нейджи бумаги. – Но поскольку Наруто плохо читает, я сама все объясню, - от этих слов Наруто возмущенно фыркнул. – Дзютсу начнет действовать через два дня. Цель миссии – проследить, чтобы Орочимару не смог завладеть звездой.
- Орочимару?! – Саске яростно сжал кулаки.
- М-м-м… Цунаде-сама, а откуда вы знаете, что Орочимару охотится за звездами? – робко спросила Хината.
- Это просто очевидно, - ответила Цунаде. – Ему наверняка захочется поживиться такой силой.
- Черт… Нам придется идти в Деревню Песка… Это же далеко… - проворчал Шикамару.
- Да. Итак, я давю вам ровно час на то, чтобы взять необходимое снаряжение. После этого вы собираетесь у ворот Деревни, там вас будут ждать трое сопровождающих из Сунны. Они будут вас охранять.
- Блин, да зачем это, даттебае?! – Наруто нанес сокрушительный удар по воздуху. – Неужели вы думаете, что такой опытный ниндзя, как я, не сможет постоять за себя?!
- Не смотри на меня, я тоже не хотела, чтобы кто-то вас сопровождал, - Пятая вздохнула. – Но Казекаге хотел именно этого.
- Так, все, хватит языки чесать, - сказала Шизуне. – Ниндзя! Деревня Песка надеется на вас! Вперед!
- Есть!
Ребята двинулись к выходу, образовалась пробка. Чоджи прижал Наруто своим внушительным животом к Хинате. Сам не зная, зачем, Узумаки склонился к ее уху и тихо сказал:
- Прости за вчерашнее.
Хината обернулась и залилась краской при виде странно улыбающегося Наруто. Она сглотнула комок в горле и так же тихо проговорила:
- Н-ничего, Наруто-кун… Я не сержусь…
Кто-то открыл дверь, и все прорвались в коридор.

Ровно через час Наруто был полностью готов к отправке. Уже подходя к знакомым гигантским красным воротам он заметил возле них одинокую фигуру. Подойдя немного ближе Наруто узнал в ней Хинату. Сердце его радостно подпрыгнуло, юноша подошел к ней, и юная Хьюга обернулась на звук приближающихся шагов. Девушка немедленно покраснела и выдавила из себя неуверенную улыбку.
- Ohayo, Хината!
- З-здравствуй, Наруто-кун…
Воцарилось неловкое молчание. Хината старательно прятала глаза. Наруто редко имел дело с девушками, и понятия сейчас не имел, как подступиться к Хинате. Раньше, когда Узумаки ухаживал за своей напарницей по команде, все идеи приходили ему в голову так, с ходу. Сейчас же он чувствовал нечто невообразимое: совершенно незнакомую неловкость, сильную дрожь в коленках. Кровь гнала приятное, жаркое и живительное тепло по венам. Подобное парень никогда не испытывал. Что заставило его чувствовать это?.. Неужели эта маленькая, скромная и слегка странная девушка?.. «Kso, мне нужно что-то срочно сделать, иначе я просто сойду с ума!..» – лихорадочно думал Наруто.
- Хината… Ты не…
- О-о, какая неожиданность! Узумаки, ты впервые пришел почти раньше всех!
Наруто развернулся и принялся искать глазами источник знакомого голоса.
- Канкуро?! – Узумаки был удивлен. – Что ты здесь делаешь?
- Я не один, - кукольник улыбнулся.
И правда, из-за его спины вышли две хорошенькие девушки. На их банданах была изображена эмблема Песчаной Деревни.
- Темари-сан! Матсури-сан! – Хината приветливо улыбнулась им. – Вы, наверное, те самые проводники из Деревни Песка, о которых говорила Цунаде-сама!
- И правда!.. А-а-а! А Гаара? Гаара тоже пришел? – Наруто с надеждой вытянул шею, словно бы за спинами девушек прятался Гаара.
- Baka, Гаара – Казекаге, как никак! – фыркнула Темари, уперев руки в бока. – На нем вся Деревня держится, поэтому ему нельзя уходить.
- Я… Я это знал, - на лице Наруто появилась дурацкая улыбка.
Спустя некоторое время все ниндзя были в сборе: Киба удобно устроился у Акамару на спине; Сакура и Ино, как всегда, вполголоса переругивались; Шикамару и Нейджи, видимо, работали над каким-то супер-мега-вообще важным планом; Конохамару, Удон и Моеги стояли тесной группкой; Ли и Чоджи о чем-то оживленно спорили; Матсури и Хината весело смеялись над шуткой Темари; Канкуро, Саске и Наруто были заняты «мужским» разговором.
Нейджи отошел от Шикамару и громогласно произнес:
- Ниндзя! Прошу подойти всех сюда!
Ребята столпились вокруг него; тот присел на корточки и принялся чертить что-то прутиком на песке, попутно объясняя:
- Слушайте внимательно, дважды повторять я не буду: это строй, в котором мы будем добираться до Деревни. Итак, я и Хината-сама будем идти сзади, так как с помощью бьякугана мы сможем…
И так в том же духе. В итоге получился такой строй: Хината и Нейджи сзади, Моеги, Ино и Сакура, Удон и Конохамару, Саске, Матсури, Чоджи, Канкуро, Наруто, Шикамару, Рокк Ли, Киба и Темари.
- Все запомнили, кто за кем идет? Тогда вперед!
- Есть!

Команда из 16 ниндзя тронулась в путь. Весь день они, не прерываясь на отдых, бежали по лесу. Но вот солнце почти село, и Нейджи дал команду на отдых.
- Киба-кун и Ли-кун, поищите открытую полянку, там и расположимся.
Парни кивнули и скрылись в тени деревьев.
Через полтора часа они вернулись, и Ли доложил:
- Нейджи-сан, мы нашли подходящее место. Чтобы добраться туда, нужно потратить около получаса.
- Отлично! Хорошая работа! – Нейджи вскочил с бревна. – В строй!

Полянка, которую обнаружили Ли и Киба, оказалась сплошь усеяна голубыми, синими и сиреневыми мелкими цветами. Даже жалко было топтать такую красоту: россыпь этих цветочков напоминала мириады звезд.
Солнце давно уже село, и ребята расставили палатки. Нейджи решил, что охранять лагерь будут он и Хината, меняясь каждые два часа.
- До Деревни еще три дня пути, - заметил Саске, заходя в палатку. Сакура, Наруто и Саске расположились вместе.
- Kso! – Наруто сжал кулаки. – Если мы будем дрыхнуть тут, мы просто не успеем к началу Звездопада!
- Если мы не будем отдыхать, то придем в Деревню вовремя, но разве есть какая-то польза от толпы подыхающих мух? – рассудительно заметила Сакура. – К тому же Нейджи, видимо, спокоен. Наверное у него есть какой-то план.
- Да… Я на это надеюсь, - Саске присел рядом с друзьями.
Друзья молча сидели, каждый был погружен в собственные мысли. Вдруг на входе в палатку появилась очкастая голова Удона.
- Эй, босс! Нужна твоя помощь!
- Э? А что случилось-то? – непонимающе спросил Наруто.
- Я не знаю! Конохамару впал в депрессию, - Удон печально повесил нос. – Мы с Моеги пытались сделать хоть что-то, но… В общем, все по-прежнему.
- Я сейчас! – пообещал Наруто.
Парень кивнул и скрылся за брезентом.
- Босс?! – Сакура и даже Саске едва сдерживали смех.
Наруто бросил на друзей уничтожающий взгляд и вышел из палатки. Позади раздался взрыв хохота.
- Удон, где Конохамару?
- Сидит в нашей палатке. Его сейчас Моеги успокаивает, - ответил Удон и многозначительно хмыкнул.
- У меня такое чувство, что мне не придется с ним болтать, раз там Моеги, - усмехнулся Узумаки.
У входа в палатку сновала туда-сюда рыжеволосая девочка, и, увидев подошедших ребят, сказала:
- Ничего не понимаю! Он так никогда себя не вел! Наруто-кун, сделай что-нибудь!
- Ага, - Наруто не на шутку встревожился. Конохамару был миниатюрной копией Узумаки: энергичный, веселый, неунывающий. Что могло так расстроить парня?
Не медля, Лис зашел внутрь.
Конохамару стоял посреди палатки. Его взгляд, прежде живой и яркий, потух, будто пламень, потушенный водою. Глаза опухли и покраснели. Широкий шарф, скомканный, валялся на полу среди спальных мешков.
- Конохамару, - тихо позвал Наруто.
Мальчишка поднял голову.
- Братец Наруто! – он кинулся к парню и крепко обнял. Узумаки опешил. Он чувствовал себя старшим братом, успокаивающим младшего.
- Дружище, - Наруто неуклюже взлохматил волосы на его голове. – Я никогда тебя таким не видел! Что стряслось-то, а?
Сарутоби обратил заплаканное лицо к Лису.
- Я… Он… Я помню, что он говорил… Он говорил: «Эмоции не должны брать верх над настоящим ниндзя… Если погиб кто-то, кто дорог тебе, от этого грустно… Но нельзя проронить ни одной слезинки»…
Наруто погладил мальчика по спине. Он отлично понимал, о ком скорбит Конохамару.
- Я… Я держал эти чертовы слезы изо всех сил… Вот уже четвертый год идет… Я почти забыл о боли, только был горд им… Он столько сделал для Конохи… Не должен плакать, черт подери, я знаю!.. Но… Не могу… Мне плохо без него, - внук Третьего всхлипнул.
- Я тоже по нему скучаю, - тихо сказал джинчуррике. – Помнишь, тритей говорил, чтобы мы были сильными? Он погиб, как герой, как достойный шиноби. Он погиб… Но ведь жизнь продолжается, так ведь? Нельзя зацикливаться на этом… Хоть Третий Хокаге и умер, мы не можем вечно грустить… Он сказал бы то же самое.
- Д-да, - Конохамару вытер тыльной стороной ладони и попытался улыбнуться. – Я – внук Третьего Хокаге!.. Поэтому я не должен плакать…
- Ну вот, другое дело! – Наруто облегченно отпустил мальчишку. – Знаешь, что? Когда мы вернемся, я угощу тебя самой большой порцией рамена!
- Да! Спасибо, бра…
Сарутоби не договорил. Снаружи раздался сдавленный, леденящий душу, крик.
- Что за… - начал было Конохамару.
Не помня себя, Наруто вылетел из палатки. Он узнал голос…

Парень огляделся. Его сердце ухнуло вниз – на покрывале из цветов, не двигаясь, и , казалось, даже не дыша, лежала девушка с длинными и черными, словно смоль, волосами…
- Хината! – Лис бросился к ней и упал на колени перед Хьюга. Целая буря эмоций охватила Наруто: чудовищная ярость и животный страх. Он хотел, чтобы тот, кто сделал это с Хинатой, умер в самых страшных муках. Он хотел, чтобы Хината была жива. Узумаки схватил ее ладонь, будто бы это могло удержать душу девушки в теле. Тут он нащупал что-то, что было зажато в нежной ладошке Хинаты. Парень опустил глаза, и сквозь пелену белого страха разглядел скомканный листок бумаги.
На крики прибежали ниндзя и столпились вокруг. Никто не произнес ни слова.
- Kso! Дайте пройти! – раздался голос взволнованной Сакуры, и, присев рядом с Наруто, легонько подтолкнула его. – Ты мешаешь.
Узумаки отошел на шаг. Позади раздались возмущенные голоса: это Нейджи расталкивал всех с побледневшим лицом. Брат Хинаты подошел к Сакуре. Он окинул сестру испуганным взглядом.
Розоволосая куноичи прощупала пульс и приподняла веко девушки.
- Хината-сама… Она…
- Она жива, - сказала Сакура. – Но Хината пребывает в состоянии, чем-то похожем на анабиоз…
- То есть? – быстро спросил Наруто.
- Она спит, Наруто.
- Спит…
С его плеч словно гора свалилась. Парень сильно за нее переживал… Она жива, и это главное! Что бы не значило это анабиозное состояние, они справятся! Узумаки позволил себе облегченно улыбнуться.
- Погодите, - что-то на шее девушки привлекло внимание Сакуры. Она приподняла протектор Хинаты, и под ней оказался маленький синяк.
- Акупунктура? – тихо спросила Ино.
- Похоже на то, - девушка оттопырила указательный и средний пальцы, сложив их вместе.
- Что ты делаешь? – Наруто вытягивал шею, пытаясь разглядеть, что делает куноичи.
Не удостоив его ответом, Сакура направила пальцы на шею Хинаты и резко надавила на синяк. Послышался тихий хруст, и Хьюга судорожно вдохнула воздух, точно как человек, который только что вынырнул из воды, едва не утонув.
- Хината! – хором воскликнули Нейджи и Наруто, и Нейджи, присев, взял сестру за руку.
- Как вы, Хината-сама? – вспомнив про свою официальную натуру, спросил он.
- Н-Нейджи-нии-сан… Мне… Трудновато дышать… - Хината часто-часто заморгала. У нее был усталый вид. – Но… В целом, я чувствую себя хорошо… Дышать трудно…
- Так пускай братец Наруто сделает тебе искусственное дыхание, - пошутил Конохамару, и ребята рассмеялись, глядя, как лица Наруто и Хинаты медленно приобретают бордовый оттенок.
- Конохамару-кун, хватит смущать людей, - посмеиваясь, сказал Ли.
- Все это очень интересно, но кто напал на Хинату? – вмешался Удон.
Все взгляды обратились к Хинате. Та села, и, поерзав, тихо сказала:
- Я… Я не знаю, как это получилось… Я просто дежурила, осматривая все бьякуганом… Но я не могу, как нии-сан, долго поддерживать бьякуган… Мне приходилось его время от времени отключать… И только я отключила бьякуган, как меня ударили в колено – мне, кажется, выбили сустав, было очень больно, я закричала – а потом попали в шею, - юная Хьюга коснулась синяка. – А потом… Темнота. Я отключилась.
- Ты не разглядела нападающего? – спросил Нейджи.
Хината покачала головой и пристыженно повесила голову.
- Простите меня, все… Из-за меня вас всех могли убить…
- Не говори глупостей, ты сделала все, что могла, - ласково сказала Сакура.
- И все же, кто это сделал? – снова поднял этот вопрос Удон.
- Человек Орочимару, - неожиданно подал голос Наруто. – Кабуто… Якуши Кабуто.
Все уставились на него.
- То, что это люди Орочимару, итак понятно, - медленно выговорил Нейджи. – Но с чего ты взял, что это был именно Якуши?
- Вот, - Наруто протянул ему мятый лист бумаги. – Этот ублюдок… Он вложил это в ладонь Хинаты…
Нейджи развернул листок и вгляделся в него. Постепенно его лицо исказилось от гнева.
- Что там? – Удон пытался заглянуть в бумажку.
вслух:
- «Буду краток. Если ваша команда не уйдет с дороги, следующий удар будет нацелен в сердце, и никакое медицинское нин-дзютсу не сможет ее спасти.
Кабуто.»
- Придурок! Он, должно быть, совсем рехнулся, раз подписывается, - Саске выглянул из-за плеча Удона.
- Или он просто уверен в себе, - пробормотал Шикамару.
- В любом случае, это не имеет значения, - поднявшись на ноги, сказал Нейджи. – Нам надо решить, что делать дальше.
Все замолчали. Внезапно Наруто вспомнил слова Третьего: «Эмоции не должны брать верх над ниндзя»…
- Только не говори, что… - начал Наруто.
- У нас нет другого выбора, - Нейджи был раздражен. – Мы должны выполнить миссию несмотря ни на что.
- Kso! Как ты можешь такое говорить?! Хината в смертельной опасности!
- По-твоему, я дурак?! По-твоему, мне наплевать на сестру?! – Нейджи гневно сверкнул глазами. – Я не собираюсь сидеть, сложа руки! Я обязательно поставлю охрану!
- Тогда… Тогда… - Наруто не мог найти подходящих слов.
- Не надо… Наруто-кун, - Раздался тихий голос, и, обернувшись на него, Узумаки увидел Хинату. – Нельзя срывать миссию из-за меня…
- Но Хината! Тебя могут убить!
- Мы справимся… Я же ниндзя, и ты ниндзя, и это понятно, что нас могут убить… Если мы не выполним эту миссию, Орочимару победит, - и она заглянула парню прямо в глаза. Наруто увидел маленькую, но храбрую и сильную Хинату. На душе стало спокойней. Вдруг Наруто подумалось, словно это он сам сейчас смотрит на себя, уверенно и смело. Почему так?..
- Ну… Раз ты так хочешь… Вот… Вот только охранять тебя буду я! – и парень напустил на себя устрашающий вид. Хьюга удивленно приподняла брови, и Наруто замялся.
- Ну… Я… Это… Ты ведь, того… Не против?
Хината раскраснелась, отвела взгляд и совсем тихо проговорила:
- Н-нет, Наруто-кун…
Саске и Сакура с улыбками переглянулись.
- Ну что ж, тогда Хинату-сама будут охранять Наруто и… - начал Нейджи.
- Это зачем? – возмущенно спросил Узумаки. – Я и один справлюсь!
- Если ты всю ночь проведешь без сна, то завтра от тебя будет мало толку… Поэтому ты, Матсури, и ты, Наруто, будете охранять Хинату-сама.
- Эх, ну ладно, - Наруто раздраженно пнул ногой сидевшего на корточках Шикамару и, ни слова не сказав, взвалил себе на спину Хинату, и та удивленно ойкнула.
- Ого… В смысле, всем отдыхать! – Нейджи посмотрел на Наруто, который бережно придерживал девушку.
Ниндзя разошлись по своим палаткам. Матсури, Наруто и Хината отправились в отдельную. Узумаки положил Хьюгу на спальный мешок.
- Матсури, я пойду первым – сказал он.
- Как хочешь, - Матсури пожала плечами и помогла Хинате улечься поудобней.
Парень вышел из палатки и с наслаждением вдохнул свежий ночной воздух. Полянку озарял свет полной луны, делая это место просто невероятным. Наруто бросил взгляд на небо. Темно-синее, прекрасное, манящее, как и всегда. Но звезды… Они не такие, как прежде. Это было нечто невероятное: огромное скопление этих маленьких блистающих точек собрались в белоснежную тучу. Она была до ужаса гигантской. Даже луна не проливала такое огромное количество волшебного света. Искрящийся гигант застыл в небе где-то в дали… Над Деревней Песка.
- Ты тоже это заметил? – позади раздался знакомый голос, и к Узумаки подошел Киба. Его глаза светились в темноте неестественным желтым звериным огнем. Он взглянул на небо: – Звездопад собирается…
- Ага, эти слова подходят как нельзя лучше, - усмехнулся Наруто. – Скоро он начнется… Нам скорее надо добраться до Песка.
- Кажется, у Нейджи есть какой-то план, - Киба переступил с ноги на ногу. – Я слышал, как они с Шикамару обсуждали что-то, но я не понял, что.
- Это хорошо… Надеюсь, что они поскорее что-нибудь придумают, - Наруто встревожено заглянул в палатку – Матсури и Хината спокойно засыпали.
- Ты беспокоишься за нее, так ведь? – Узумаки обернулся и увидел, как на лице Кибы появляется его привычная клыкастая улыбка. – За Хинату? Поверь мне, я очень хорошо ее знаю, ведь я с ней в одной команде сколько лет… Так вот, она, если надо, убьет Орочимару со сломанными руками и ногами. Ты знаешь ее застенчивой, спокойной и пугливой, даже слабой. Но запомни: она ни при каких обстоятельствах не сдается. Если бы не ты, она не стала бы такой, как сейчас.
Наруто удивленно вытаращил глаза.
- Я? Но что я сделал?
- Узумаки, не будь дураком, - Киба устало, как-то по львиному зевнул. – Помнишь экзамен на чуунина? Четыре года назад?
Блондин опустил голову. Бой Нейджи и Хитнаты… Он помнил его…
« - Сражаться со мной бессмысленно. Ты не уверенна в себе. Ты недостаточно сильна. Даже несмотря на бьякуган. Ты даже не хотела становиться ниндзя, так ведь? Хотела остаться хотя бы обычным геннином. Ты никогда не искала проблем, все решала мирным путем. Так зачем же тебе со мной сражаться? Сдавайся. Тебе же лучше будет.
- Хината! Не слушай его! Нейджи, засранец, как ты смеешь говорить ей такое?! Хината! Ты же не согласна с ним, так? Тебе не нравится то, что он говорит?! Докажи, черт подери! Докажи, что он не прав! Не сдавайся! У тебя все получится!
- На… Наруто-кун…Origato, Наруто-кун… Я… Я не сдамся… Ни за что… Таков мой путь ниндзя…Наруто-кун…Защищайся, брат мой.»
Нейджи… Генин, истинный гений своего клана, владеющий бьякуганом… Но даже это не остановило Хинату. Раз за разом она падала, и раз за разом она вставала с колен. Несмотря на пульсирующую боль. Синяки и ссадины, оставленные Нейджи, мучительно саднили, алая струйка крови стекала по подбородку. Хината вновь и вновь вставала, дрожа всем телом, поднималась на ноги со словами: «Я… Я никогда не сдаюсь… Только так… Поступают все ниндзя… Это и мой путь ниндзя…»
Сердце Наруто сжалось в комок.
- Она старалась… По-настоящему старалась. За эти четыре года она здорово изменилась. Стала очень сильной куноичи… И хорошим другом. Все ради того, чтобы ее признал Нейджи, которому плевать на все, кроме судьбы. Чтобы признал и отец, который каждый раз, когда Хината отправляется на миссию, говорит с презрением: «Будь осторожна. И не мешайся под ногами». Она добилась этого, добилась сама. Но… Она испытывает некое чувство, которое нельзя просто взять и отбросить в сторону. И ради него она готова на все. Да, и кстати, она не слабая. Отнюдь. Нейджи научил ее одному нехилому приему… Хината стала еще сильней, чем прежде. Ого, я и не знал, что могу говорить такие умные вещи, - Киба снова зевнул, пошел в сторону своей палатки и бросил через плечо:
- Передай привет Хинате от меня, когда она проснется!
- Чудак, - Наруто проводил Инудзуку взглядом и вновь заглянул в палатку: Хината накрылась одеялом по локоть. Она перевернулась на другой бок и пробормотала что-то нечленораздельное. Узумаки нежно улыбнулся. Спокойное выражение на лице девушки умиляло до слез. Матсури изучала какие-то свитки. Наруто вернулся на свой пост.
Несколько часов парень не смыкал глаз. Он не заснул только оттого, что боялся, что вот-вот из непроглядной тени деревьев выйдет ненавистный Кабуто, готовый напасть.
- Наруто, - теплая ладонь опустилась на плечо парня. Это была Матсури. – Иди поспи, отдохни. На тебя смотреть жалко.
У Лиса не хватило сил что-то ответить на дерзость Матсури: он лишь промычал что-то непонятное и поплелся в палатку. Парень повалился на спальный мешок и закинул руки за голову, устроившись поудобней. Юноша почему-то подумал о том, насколько сильны песчаные ниндзя в сравнении с коноховцами. Вдруг его ухо защекотало чье-то теплое дыхание. Наруто слегка наклонил голову и ткнулся носом в нос Хинаты. Он совсем забыл, что девушка так близко! Узумаки незаметно для себя стал рассматривать ее: иссиня черные, блестящие и длинные, волосы, слегка спутавшись, локонами спадали на лицо; глаза плотно закрыты, реснички чуть подрагивают; грудь мерно вздымается в такт дыхания; алые пухлые губы слегка приоткрыты; румянец никак не желает сползать с щек. Наруто медленно провел ладонью по нежной щеке Хинаты. Она что-то промурлыкала и улыбнулась во сне. Узумаки тихо усмехнулся и повернулся на другой бок…

Onegai, комментируйте!